Rhododendron adalah genus besar tanaman beracun yang mencakup berbagai macam semak dan pohon dengan bunga-bunga yang indah dan berwarna-warni. Meskipun populer sebagai tanaman hias di taman dan lanskap, beberapa spesies Rhododendron mengandung senyawa toksik yang dikenal sebagai grayanotoxins (sebelumnya disebut andromedotoxins). Konsumsi bagian mana pun dari tanaman beracun ini dapat menyebabkan berbagai gejala keracunan pada manusia dan hewan. Kewaspadaan terhadap potensi bahaya Rhododendron sangat penting, terutama mengingat keberadaannya yang luas.
Genus Rhododendron memiliki lebih dari 1.000 spesies yang tersebar di seluruh dunia, terutama di wilayah Asia, Amerika Utara, dan Eropa. Mereka dikenal dengan bunga-bunganya yang mencolok dalam berbagai warna seperti merah, merah muda, ungu, putih, dan kuning. Meskipun menarik, semua bagian tanaman beracun ini, termasuk daun, bunga, dan nektarnya, dapat mengandung grayanotoxins. Madu yang dibuat oleh lebah yang mengumpulkan nektar dari bunga Rhododendron juga dapat menjadi beracun, dikenal sebagai “madu gila”.
Gejala keracunan akibat tanaman beracun Rhododendron dapat bervariasi tergantung pada spesies, jumlah yang tertelan, dan sensitivitas individu. Gejala awal biasanya muncul dalam beberapa jam dan meliputi mual, muntah, sakit perut, diare, pusing, dan berkeringat berlebihan. Dalam kasus yang lebih parah, grayanotoxins dapat menyebabkan penurunan tekanan darah, detak jantung tidak teratur, kelemahan otot, penglihatan kabur, kejang, dan bahkan kehilangan kesadaran. Penanganan medis biasanya berfokus pada stabilisasi pasien dan penanganan gejala karena tidak ada penawar racun spesifik.
Pada tanggal 20 Mei 2025, Dr. Budi Santoso, seorang ahli botani dari Kebun Raya Bogor, Jawa Barat, dalam sebuah diskusi tentang tumbuhan beracun di Indonesia dan kawasan Asia Tenggara, memberikan informasi mengenai potensi bahaya Rhododendron yang mungkin tumbuh di dataran tinggi. “Beberapa spesies Rhododendron dapat ditemukan di wilayah pegunungan di Indonesia. Penting bagi para pendaki dan pengunjung alam untuk tidak mengonsumsi bagian mana pun dari tanaman ini atau madu yang tidak jelas sumbernya,” ujarnya. Beliau juga menekankan bahwa gejala keracunan dapat berbeda-beda tergantung pada spesies Rhododendron.
Pada tanggal 10 Juni 2025, dilaporkan kejadian beberapa orang di wilayah pegunungan Turki yang mengalami gejala keracunan setelah mengonsumsi madu yang diduga berasal dari nektar bunga Rhododendron. Gejala yang dialami meliputi pusing, mual, dan gangguan penglihatan. Mereka segera mendapatkan perawatan medis di rumah sakit setempat dan kondisinya berangsur membaik. Kejadian ini menjadi contoh nyata bahaya “madu gila” yang dapat ditimbulkan oleh tanaman beracun ini.
Meskipun berpotensi berbahaya, keindahan bunga Rhododendron tetap menjadikannya tanaman hias yang populer. Namun, penting bagi pemilik rumah dan pengelola taman untuk memberikan informasi yang jelas tentang potensi bahayanya, terutama jika ada anak-anak atau hewan peliharaan di sekitar. Kesadaran dan pemahaman yang baik tentang risiko Rhododendron sebagai tanaman beracun sangat penting untuk mencegah terjadinya keracunan yang tidak diinginkan.