Upaya menjaga kesegaran buah dan sayur pascapanen adalah tantangan besar dalam industri pangan. Salah satu inovasi paling menjanjikan adalah Teknologi Edible Coating (lapisan tipis yang dapat dimakan), dan di sinilah peran Kitosan menjadi sangat penting. Kitosan adalah biopolimer alami yang diekstrak dari kitin, komponen utama yang ditemukan pada cangkang atau kulit luar hewan laut seperti udang, kepiting, dan lobster. Penggunaannya menawarkan solusi yang aman dan berkelanjutan.
Teknologi Edible Coating merujuk pada lapisan tipis, yang dibuat dari bahan alami, diaplikasikan pada permukaan makanan. Lapisan ini berfungsi sebagai penghalang semipermeabel. Fungsinya adalah untuk menghambat pertukaran gas, mengurangi kehilangan air (transpirasi), dan memperlambat proses oksidasi yang menyebabkan pembusukan. Dengan cara ini, lapisan Kitosan secara efektif memperpanjang umur simpan produk hortikultura, menjaganya tetap segar lebih lama.
Mengapa Kitosan menjadi pilihan utama dalam teknologi pelapis alami ini? Kitosan memiliki tiga keunggulan utama: sifat antimikroba yang kuat, kemampuan membentuk lapisan yang fleksibel, dan sifatnya yang aman dikonsumsi (edible). Sifat antimikroba membantu mencegah pertumbuhan jamur dan bakteri yang menjadi penyebab utama kerusakan buah. Selain itu, sebagai pelapis alami, Kitosan tidak meninggalkan residu kimia berbahaya dan tidak mengubah rasa asli produk.
Aplikasi Edible Coating Kitosan sangat luas. Dalam prakteknya, buah-buahan seperti stroberi, apel, atau mangga dapat dicelupkan ke dalam larutan kitosan encer sebelum dikeringkan. Lapisan transparan tipis yang terbentuk melindungi buah dari lingkungan eksternal. Pelapis Alami ini memberikan manfaat ganda, yaitu mempertahankan kekerasan, warna, serta kandungan nutrisi buah, sekaligus mengurangi ketergantungan pada zat pengawet sintetis yang kurang disukai konsumen.
Dengan potensi yang luar biasa ini, Kitosan dan Teknologi Edible Coating menjadi salah satu fokus penelitian pangan global. Pemanfaatan limbah perikanan seperti kulit udang untuk membuat Pelapis Alami ini juga mendukung konsep ekonomi sirkular dan zero waste. Inovasi ini tidak hanya menguntungkan produsen dengan mengurangi kerugian pascapanen, tetapi juga konsumen dengan menyajikan buah yang lebih segar dan aman dikonsumsi.